本世纪以来，能源方面的最大创新是页岩气的开发以及相应的被称为“致密油”的资源。页岩能源之所以能位居榜首，不仅是因为其在美国蕴藏量丰富，也是因为其具有深远的全球影响——这一影响将在2014年继续显现。

　　美国页岩气和致密油已在改变全球能源影响，也削弱了欧洲对美国的竞争力和中国的整体制造竞争力。页岩气和致密油还改变着全球政治。事实上，页岩能源如何改变美国在中东的角色已成为华盛顿和中东本身的一个热门话题。

　　这场油气领域的“非常规革命”来得并不算快。液压致裂法1947年即已存在，将这种方法用于紧致的页岩最早可以追溯到20世纪80年代初的得克萨斯州。但直到20世纪90年代末和21世纪初，专门针对页岩的液压致裂法才与水平钻井一起臻于成熟。而其对美国能源供应产生值得注意的影响已经是2008年以后的事了。

　　自此以后，这一行业发展迅速，目前页岩气已占美国天然气总产量的44%。由于供应充足，美国气价已跌至欧洲的三分之一和亚洲的五分之一。致密油的生产技术与页岩气相同，也刺激了美国的石油产量，2008年以来，致密油产量提高了56%，以绝对数衡量，比12个欧佩克成员国中的八个的总产量还要高。事实上，国际能源署预计不出几年美国就将取代沙特阿拉伯和俄罗斯成为世界第一大产油国。

　　五年前，人们预计美国必须进口大量液化天然气（LNG）以弥补预期国内产量缺口。如今，美国不需要进口任何LNG，每年因此省下1000亿美元进口费用。按当前价格计算，美国石油产量增加也节约了1000亿美元进口费用。此外，这场非常规革命还支持了200多万个工作岗位。

　　其全球影响也十分巨大。大部分全球新LNG产能都是美国制造。如今，美国市场上充斥着廉价的国产天然气，其中一部分LNG出口至欧洲，给俄罗斯和挪威等传统出口国带来了意料之外的竞争。

　　对日本来说，2011年福岛第一核电站灾难后，美国不再需要LNG成为了意外福音。大量LNG因此可以流向日本用于发电，以弥补核电站整体关闭后造成的电力损失。

　　许多其他国家也在根据这场非常规能源革命重新评估其能源政策。中国目睹美国页岩气开发速度之快、程度之深，也将开发其丰富的非常规天然气资源作为优先项目。对中国来说，用天然气取代煤炭用于发电对减轻因城市污染严重所造成的公众不满和健康问题具有关键意义。

　　美国页岩能源的崛起还带来了更广泛的全球经济影响：美国页岩气正在改变全球经济的竞争力平衡，给美国带来了意料之外的优势。事实上，便宜的天然气正在助力美国制造业复苏，公司纷纷建造新厂、扩建已有设施。

　　放眼欧洲，产业领袖正日益担忧其企业相对于使用低成本天然气的工厂的竞争力的损失，及其所造成的制造业从欧洲流向美国的后果。德国尤其担心，其GDP一半由出口贡献，并且能源成本仍在节节攀升。高成本意味着德国工业将失去全球市场份额。

　　不管能源结构变化目标为何，已经饱受高失业之苦的欧盟国家将被迫重新考虑其高成本能源战略，否则就将面临竞争力恶化和就业岗位减少。

　　地缘政治影响已经显而易见。比如，伊朗开始认真对待核谈判，若没有致密油，这一幕很可能不会发生。当伊朗石油出口遭遇严格制裁时，许多人担心油价会飙升，制裁最终将因为找不到足够的替代供给而以失败告终。但过去两年来美国石油产量的增加弥补了伊朗产量的下降，使得制裁（以及相应的金融措施）得以奏效，让伊朗开始认真对待两年前所不愿参与的谈判。

　　在阿拉伯国家，一个日益增加的忧虑是美国致密油产量的快速增加将减少美国对中东的整体参与程度。但这高估了直接石油进口左右美国中东地区政策的程度。毫无疑问，美国产量的增加加上汽车燃料效率的提高将继续降低美国的石油进口。此外，尽管美国在未来几年仍将进口石油，但更多的进口将来自加拿大（尽管两国对于KeystoneXL管道争议重重）。

　　但事实是中东石油供给从未长时间对美国整体石油局面造成很大的影响。毕竟，在致密油增长之前，波斯湾也只提供了美国石油总供给量的10%左右。并非美国从中东的直接石油进口，而是石油对全球经济和世界政治的重要性左右着美国的战略利益。

　　中东仍将是具有重大地缘战略意义的竞技场，其石油将依然是全球经济运行的关键。这意味着该地区将仍是美国战略意义的核心。

　　但是，总体而言，页岩能源革命确实给美国带来了新的恢复力之源，强化了美国在世界的地位。页岩气和致密油在美国的崛起再一次表明，创新能够改变全球经济和政治实力平衡。