美国媒体发表文章预计，到2017年中国将有600万吨/年煤制烯烃产能投产，其中大多数项目还尚未获得政府批复核准。报道指出，虽然从理论上来讲，甲醇制烯烃和聚烯烃具有显著的经济效益，然而，中国本土的一些条件使得煤制烯烃项目并没有预想的那么好。中国塑料生产厂大部分位于沿海地区，而计划的煤制烯烃项目远在内陆，如陕西、山西和内蒙古。即使能够解决烯烃的运输问题，煤制烯烃的高价值副产物，如燃料气、大分子烯烃和汽油的产量较小，不能满足建设相应下游加工装置的规模需要，生产商只能以较低的价格在当地直接销售。同时，许多地区水资源紧缺，而煤制烯烃项目耗水量很大，这会使当地水资源供应进一步紧张。煤制烯烃项目的另外一个挑战是碳排放高，达到7.1至10.6吨二氧化碳/吨烯烃，而石脑油裂解制烯烃仅为1.5至3吨二氧化碳/吨烯烃。