在煤价下行和天然气荒愈演愈烈的背景下，发展现代煤化工已是大势所趋。现代煤化工包括煤制油、煤制天然气、煤制甲醇、煤制烯烃等。截至目前，虽然我国煤化工仍处于大规模示范阶段，但已是世界上最大的煤化工生产国，煤制合成氨、煤制甲醇等产量已位居世界第一位。“十二五”期间，国内煤化工项目建设进入高峰期。 

近日，中国石油化工集团公司(简称中石化)传出消息，继甲醇制烯烃(MTO)之后，该公司在“煤化”技术领域又取得一项重大进展和突破：成功开发出甲苯甲醇甲基化制二甲苯(MTX)技术并加以应用。MTX技术利用甲苯为原料、以甲醇为甲基化试剂，可实现最大化增产二甲苯。

石油化工主要有两大分支：一是烯烃，一是芳烃。芳烃包括苯、甲苯、二甲苯等，是重要的基础化工原料。据中石化上海石油化工研究院高级工程师邹薇介绍，MTX技术将石油化工与煤化工技术有机结合，不仅为二甲苯等芳烃产品生产装置的增产扩能、芳烃生产过程中原料和产品的结构调整提供了技术支撑，而且对实现芳烃技术生产原料的多元化、推动芳烃生产的技术升级和转型发展具有重要战略意义。

中石化相关专家介绍，在MTX技术实现的过程中，有两个关键性问题需要解决，即高效和稳定性。鉴于该技术的突出优势，从20世纪70年代起，国内外多家机构即开展了甲苯甲基化技术的研发工作。但是，由于催化剂稳定性差、甲醇利用率低等问题，一直没能取得实质性突破。

在我国能源结构“缺油、富煤、少气”、国际原油价格高企、“煤化”产业蓄势待发的背景之下，中石化提出了“积极发展煤化工”的战略规划和部署，并于2000年立项开展甲苯甲基化技术的研究工作。